Salud, estrés y afrontamiento
Te invito a que tomes un momento antes de leer este artículo y reflexiones acerca de ¿cómo está tu salud? y no me refiero solamente a tu salud física, sino también mental. Considerás que estás viviendo conforme a tus expectativas o las de otros, que tan satisfecha y equilibrada te has sentido últimamente.
Te gustaría conocer cuales son los factores que afectan tu salud y cómo mejorar estos aspectos en tu vida. Estoy segura que hacer esta pausa antes de comenzar a leer, te permitirá tomar esta información y convertirla en un aporte valioso para tu bienestar.
Por si no lo sabías ya existe una rama de la psicología llamada psicología de la salud, que busca usar principios conductuales para prevenir enfermedades y muerte y para promover la salud en general.
Los psicólogos que trabajan en el campo aledaño de la medicina conductual aplican la psicología al manejo de problemas médicos como diabetes o asma. Sus intereses incluyen control del dolor, ayudar a la gente a afrontar enfermedades crónicas, enfermedades relacionadas con el estrés, autoinspección en busca de enfermedades (como cáncer de mama) y temas similares (Brannon y Feist, 2010).
Actualmente los principales factores de riesgo que afectan nuestra salud física y mental son conductas y hábitos modificables y que se pueden prevenir y mejorar.
Observa el siguiente cuadro y date cuenta que ¿cuales de estos factores tienen que ver con agentes externos que están completamente fuera de tu control y cuales son malos hábitos que puedes cambiar si te lo propones?
En este momento ya te habrás dado cuenta de que hay varios factores del cuadro anterior que debes modificar, ¿pero cómo?
Ni todas las medicinas del mundo podrían ser suficientes para restaurar la salud sin cambios de conducta y es aquí donde cobra vital importancia la psicología de la salud para reducir los factores conductuales de riesgo.
Además de eliminar factores de riesgo específicos, los psicólogos se interesan en lograr que la gente se comprometa con conductas que promuevan la salud. Las conductas promotoras de la salud incluyen prácticas tan obvias como, las que puedes observar en el siguiente cuadro:
Como pudiste observar el estrés forma parte de los factores de riesgo que afectan la salud, conozcamos más acerca de cómo se produce, cuales son sus consecuencias y cómo prevenirlo.
El estrés es una condición mental y física que ocurre cuando una persona debe ajustarse o adaptarse al entorno.
El impacto del estrés de largo plazo puede entenderse examinando las defensas del cuerpo contra el estrés, patrón conocido como síndrome general de adaptación (sga). El sga es una serie de reacciones físicas a estrés prolongado. Selye (1976) notó que los primeros síntomas de casi cualquier enfermedad o trauma (intoxicación, infección, lesión o estrés) son casi idénticos. El cuerpo responde de la misma manera a cualquier estrés, sea infección, fracaso, vergüenza, un nuevo empleo, dificultades en la escuela o un romance tormentoso.
El sga consta de tres etapas:
La forma de evaluar una situación afecta enormemente nuestra capacidad para enfrentarla. De acuerdo con Richard Lazarus (1991a), hay dos pasos importantes en el manejo de una amenaza. El primero es una evaluación primaria, en la que decides si una situación es relevante o irrelevante, positiva o amenazadora. En esencia, este paso responde la pregunta “¿Estoy bien o en problemas?”. Luego haces una evaluación secundaria, en la que estimas tus recursos y eliges una manera de hacer frente a la amenaza o desafío. (“¿Qué puedo hacer con esta situación?”).
Una vez que has identificado una amenaza tienes dos opciones. Ambas implican pensar y actuar en formas que nos ayuden a manejar los estresores.
En el afrontamiento centrado en la emoción, intentamos controlar nuestras reacciones emocionales a la situación. Por ejemplo, una persona angustiada podría distraerse escuchando música, dando un paseo para relajarse o buscando apoyo emocional en otros. En contraste, el afrontamiento centrado en el problema está destinado a manejar o corregir la situación angustiante misma. Algunos ejemplos son hacer un plan de acción o concentrarse en el paso siguiente (Herman y Tetrick, 2009; Smith y Kirby, 2011).
Hasta aquí, nuestro análisis se ha centrado en el estrés diario. ¿Cómo reacciona la gente al estrés extremo impuesto por la guerra, la violencia o el desastre?
Las víctimas de estrés traumático, como guerras, tortura, violación, asesinato, accidentes aéreos, desastres naturales y violencia callejera, pueden sufrir pesadillas, flashbacks, insomnio, irritabiliad, nerviosismo, aflicción, embotamiento emocional y depresión.
Otro punto importante a tomar en cuenta es la frustración la cual es un estado mental negativo que ocurre cuando la gente se ve impedida de alcanzar metas deseadas.
Existen diversas formas de enfrentar la frustración como se ilustra en el siguiente cuadro:
También ocurre un conflicto cada vez que una persona debe elegir entre necesidades, deseos, motivos o demandas contradictorios.
En el siguiente diagrama podrás observar cómo se representan algunas formas de conflicto:
Conflicto de aproximación-aproximación Elegir entre dos alternativas positivas o deseables.
Conflicto de evitación-evitación Elegir entre dos alternativas negativas o indeseables.
Conflicto de aproximación-evitación Sentirse atraído y repelido por la misma meta o actividad.
Conflicto de doble aproximación-evitación Sentirse simultáneamente atraído y repelido por cada una de las dos alternativas.
Conflicto de múltiple aproximación-evitación Sentirse simultáneamente atraído y repelido por cada una de varias opciones.
Las situaciones amenazadoras tienden a producir ansiedad. Cuando estás ansioso, te sientes tenso, incómodo, aprensivo, preocupado y vulnerable. Este estado desagradable puede llevar a afrontamiento centrado en la emoción de naturaleza defensiva (Lazarus, 1991b). Los psicólogos psicodinámicos han identificado lo que llaman mecanismos de defensa es un proceso mental utilizado para evitar, negar o distorsionar fuentes de amenaza o ansiedad, especialmente amenazas a la imagen de uno mismo.
Ahora que ya conoces algunos de los principales estresores y sus efectos ¿Qué hábitos deseas cambiar para hacerle frente a los efectos dañinos del estrés?
Referencias bibliográficas
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